Este artículo es una inocentada (una broma con motivo del Día de los Inocentes que se celebra en España el 28 de Diciembre). Amstrad Consumer Electrónics Ltd. nunca fabricó un ordenador compatible MSX, ni siquiera como prototipo. Para prepararla he tomado como base el hecho de que, efectivamente, Amstrad formaba parte de las compañías que inicialmente se registraron para fabricar ordenadores compatibles con la norma, y usado unas fotos de un prototipo de Amstrad CPC del año 83 que llevan algun tiempo circulando por Internet.

El 27 de Junio de 1983 ASCII y Microsoft anunciaron en una rueda de prensa el nacimiento del estandar MSX. Casi medio centenar de compañías de electrónica de consumo anunciaron entonces su intención de fabricar ordenadores compatibles con la nueva norma, entre las que se encontraba Amstrad Consumer Electronics.

Los modelos MSX de la serie 0 de Amstrad eran muy parecidos a los CPC de un año despues, aunque en color blanco. Ya llevaban el cassete incorporado y la fuente de alimentación estaba en el monitor que habría que haber comprado conjuntamente. Solo tenían un puerto de Joystick y el bus para los cartuchos estaba en la parte posterior, careciendo de tapa protectora. En general, estaba concebido como un MSX de bajo coste para que el lote completo de ordenador+monitor+cassete no excediera de las 200 Libras.

Los MSX de Amstrad nunca se pusieron a la venta. Como todos sabemos, Alan Sugar no consiguió encontrar proveedores que le permitieran reducir suficientemente los costes para obtener un precio competitivo en el Reino Unido, por lo que finalmente desarrolló un formato propietario (el Amstrad CPC) que no se puso a la venta hasta Junio de 1984. Sin embargo, los prototipos de los AMSTRAD MSX son una pieza enormemente codiciada por los coleccionistas y alcanzan precios astronómicos en los sitios de subastas.

El precio final alcanzado en Catawiki por este modelo de la serie 0 es desconocido al tratarse de una subasta privada, aunque se estima que puede haber superado las 3.000 Libras Esterlinas (Unos 3.340 Euros)

La tecnología es algo curioso. A lo largo de los años, los inventos y las innovaciones se han convertido en nombres familiares o simplemente han desaparecido en el éter. En su libro,  ‘Home Computers: 100 iconos que definieron una generación digital’,  el autor y escritor de tecnología Alex Wiltshire captura una instantánea de un tiempo en tecnología como ningún otro e incluye algunos modelos seriamente nostálgicos que los miembros de la Generación X recordarán bien, como como el Commodore 64 y ZX Spectrum, además de muchas sorpresas.

Y había muchos contendientes para elegir: el pasatiempo de finales de los setenta de jugar con computadoras caseras que ocurría en los garajes de toda Europa y América se convirtió en un verdadero boom comercial a principios de los ochenta. Posteriormente, «los nuevos niños del barrio» y los fabricantes de sistemas establecidos se enfrentaron cara a cara, entrando en guerras de precios mientras buscaban llevar su modelo a tantos hogares como fuera posible. Por supuesto, no todos los microordenadores vieron el éxito del C64 y, debido a esto, el libro presenta algunos prototipos raros y algunas entradas sorprendentes de marcas que tal vez ni siquiera se haya dado cuenta de que se aventuraron en el mundo de la informática doméstica. Uno de los cuales es Canon.

Fuera de contexto, puede parecer extraño imaginar a la Canon que conocemos hoy en el mundo de la informática doméstica en el mismo período de tiempo que los ‘Macintosh’ de Apple y su campaña publicitaria multimillonaria, pero Canon ya tenía décadas de forma en el desarrollo exitoso de tecnología innovadora. En 1977, cuando Canon lanzó la ahora legendaria AE-1, fue la primera SLR equipada con microprocesador del mundo y vendió más de un millón de unidades. La empresa ya había estado fabricando calculadoras electrónicas y cajas registradoras durante muchos años y estaba haciendo grandes avances en la tecnología de impresoras. Parte de esta tecnología se abrió camino en las primeras ofertas de ordenadores de Canon: El AX-1, por ejemplo, era una máquina ambiciosa y completamente programable que incorporaba una impresora térmica y una unidad de disquete. Este fue seguido rápidamente por el AS-100 ,una computadora robusta que pesaba 30 kilos. Pero en 1984, la tecnología había dado su mayor avance hasta el momento y los Canon V-20 (y sus hermanos, un año menores, los V-10) eran mucho más fáciles de llevar a casa desde la tienda.

_{El Canon V-20 estaba revestido en negro y tenía 64K de memoria. Imagen cortesía de Thames and Hudson El V-20 tenía dos ranuras para cartuchos incorporadas, pero también se podía conectar a una grabadora y joysticks. Imagen cortesía de Thames and Hudson} 

En su libro, Alex Wiltshire describe el V-20 como «un ejemplo muy temprano de una computadora doméstica que se convierte en parte de un conjunto de herramientas multimedia», lo que da en el clavo, ya que fue construido para interactuar con la Canon T90, una Cámara de Fotos de la época. La T90 era una cámara de 35 mm, pero venía con la opción de dos placas posteriores, siendo el estándar el ‘Command Back 90’, que mostraba algunos ajustes básicos y permitía colocar la fecha y la hora en la película. Esto era bastante estándar en ese momento y una característica de muchas cámaras de gama alta. Pero al seleccionar la opción ‘Data Memory Back 90’, tenía el beneficio adicional de un chip de memoria que también podía registrar la configuración de la cámara. Cuando se conecta a la ranura del cartucho del V-20, la computadora puede mostrar los datos de la imagen, como la fecha, la hora y los ajustes de exposición, que luego se pueden guardar en cinta e imprimir en fotografías.

En cuanto a la apariencia, el V-20 tenía más en común con un Spectrum que con un Apple o un Commodore, ya que abandono el color blanco de la carcasa del V-10 en favor de uno mucho más moderno y de los ochenta que se veía negro. ¡También aumentó la RAM de 16 KB a la friolera de 64 KB!

Desde el punto de vista operativo, era parte de una familia de máquinas que se ejecutaban en un sistema operativo llamado MSX, que fue ideado por Microsoft y  ASCII Corporation. y se lanzó en 1983 como una forma de crear un estándar de la industria en informática doméstica (un poco como VHS para video). El V-20 y el V-10 estuvieron entre los primeros en adoptarlo, pero en total 14 compañías diferentes lanzaron máquinas en la plataforma MSX aproximadamente al mismo tiempo y el software compatible se podía usar indistintamente en todos ellos. Poco después, el V-20 se lanzó en Europa y encontró su mercado más popular en Francia. A principios de los noventa, el estándar MSX había sido superado por la PC de IBM, pero estas computadoras hogareñas de mercado masivo y sus juegos icónicos todavía tienen una base de fanáticos ávidos y una especie de culto entre los jugadores, que aman los juegos retro como Konami Soccer y Boulderdash. .

Por supuesto, un mundo de innovación continua y exigente no era nada nuevo para Canon, que tenía, y todavía tiene, I + D en su esencia. Si bien tanta tecnología explotó en poder y se diversificó a partir de 1985, también lo hizo la capacidad de las cámaras Canon y las máquinas de oficina. De hecho, en nuestro loco mundo de IoT, donde las computadoras pueden conectarse incluso con las cosas más inverosímiles, es bueno recordar que solo hace 36 años que la ambición de conectar la cámara y la computadora se hizo realidad. En este sentido, ‘Home Computers: 100 iconos que definieron una generación digital’ es a la vez una lectura fascinante, pero también nos recuerda que las cosas que ahora damos por sentado, y nos hace pensar en cuánto debe haber por venir.

Home Computers de Alex Wiltshire y John Short es una publicación de Thames and Hudson. 

Escrito por Marie-Anne Leonard

Traducido del inglés desde la Web Oficial de Canon https://www.canon-europe.com/view/canon-v20-home-computing-icon/